A THOUSAND YEARS OF GOOD PRAYERS

Yiyun Li著、HARPER PERENNIAL

米国で暮らす中国人女性作家（どうやら不法滞在らしい）の短編集。最近、「千年の祈り」と題する翻訳本が出て評判がよかったため、購入した。
題材は、米国で暮らす中国人の思いだけでなく、北京や農村部など、現代中国の人々の生活も取り上げている。テーマも、家族愛や不倫、同性愛、労働問題、株の売買にまで及び、まさに「中国の今」を活写している。平易な文体ながら、ストーリーテリングも絶妙で、大きな才能を感じさせる。
巻末に掲載された表題作は、離婚した娘を訪ねて米国に渡った中国の老人の話。親の子への思いが

Even though his daughter admires his cooking every evening, he senses the halfheartedness in her praying, and she leaves the prayers unanswered.

などと美しくつづられている。この作品が、若き日の娘の中国での生活を描いた別の作品（Death Is Not a Bad Joke If Told the Right Way）と対になっているところも、なかなかニクい。